Kaliffer

Ordet Kalif er afledt af det arabiske ord Chalifa, som betyder så meget som stedfortræder for Muhammad. Kaliffens opgave var det at regere det islamiske samfund (ummaen) på en sådan måde, at den orden, som Muhammad efterlod, kunne opretholdes. Det var også kaliffens opgave at kalde til hellig krig (Jihad).
Abu Bakr, som var far til Muhammads hustru Aischa, regerede fra 632-634 som den første kalif. Efter ham fulgte Omar (634-644), som blev myrdet af en persisk slave. Herefter tiltrådte Othman værdigheden (644-656). Han sørgede for en autoriseret Koran og destruerede de øvrige divergerende udgaver. Hans efterfølger blev Ali, som var Muhammads svigersøn. Efter han blev myrdet i året 661, kom dynastiet af Umajiderne til magten. De beherskede kalifatet indtil 750. Herefter fulgte Abbasiderne indtil 1258, og endelig under tyrkisk herskab Osmanerne, som havde kalifatet indtil 1926 med hovedsæde i Konstantinobel, som de erobrede fra det kristne Østromerske rige og omdøbte til Istanbul.
Kalifatet søges i dag genoprettet mest af yderliggående tyrkiske islamiske bevægelser. Grupper, som går ind for det, findes også i Danmark: bl.a. I Khilafahbevægelsen og Mille Görüs (DMGT). En nuværende Kahlif Metin Khaplan med bopæl i Tyskland, er i 2000 blevet idømt 4,5 års fængsel i Tyskland for mord på en rival til værdigheden.